Исчезнувшие и исчезающие животные
Раньше Высокий Велд изобиловал дикими животными. Таких больших стад не было нигде на всем Африканском континенте, даже в восточноафриканском злаковнике. Для равнин были характерны исключительно травоядные животные: белохвостый гну (Connochaetes gnou), бубал, собственно бурчеллова зебра (Equus burchelli burchelli), квагга (Equus quagga) и беломордый бубал (Damaliscus dorcas phillipsi). В прежние времена особенно многочисленна была газель спрингбок: огромные стада ее постоянно перекочевывали с одного пастбища на другое. Последняя большая миграция спрингбоков наблюдалась в 1896 году.
Эти животные, обитающие также в Карру, к югу от Оранжевой реки, были характерными травоядными Южной Африки. Первое время поселенцы немилосердно уничтожали их ради шкур и мяса, хотя самих поселенцев в ту пору было еще так мало, что они не успевали поедать все мясо убитых животных. Теперь о стадах не может быть и речи — они безвозвратно исчезли. Всех газелей, разумеется, сохранить бы не удалось; для этого пришлось бы зарезервировать слишком большое пространство, между более сухим Карру и Высоким Be л дом, по которому эти животные привыкли кочевать, выбирая наиболее подходящие для себя пастбища. В сухие зимы они, естественно, предпочитали участки Высокого Beлда, поросшие сладкой темедой, а с наступлением сезона холодных дождей перекочевывали в Карру. Но это только предположения.
И все же, несмотря на массовое истребление животных, окончательно вымерла только квагга. Это животное напоминало обычную зебру, но отличалось значительно менее заметными полосами, располагавшимися преимущественно на ногах.
Белохвостый гну был также почти полностью истреблен. В конце прошлого столетия оставалось лишь около пятисот особей этого вида, живших на фермах. Наиболее сознательные фермеры, понимая, что полное исчезновение вида не за горами, предпринимали попытки к его сохранению. Но это стадное животное в непривычных условиях размножалось плохо. Попытки увеличить стадо за счет самок из других мест не увенчались успехом. Гну отличаются странной привычкой: быки убивают самок из другого стада, а самки, объединяясь вместе, убивают чужих быков. Но благодаря уходу и приложенным усилиям небольшое количество этих животных все же удалось сохранить и опасности исчезновения вида больше не существует. Теперь их разводят во многих местах. Случай с белохвостым гну показывает, что если вид нужно сохранить, то нельзя сокращать стадо до предела, при котором нарушается привычный образ жизни и нормальное размножение животных.
Некогда баснословно многочисленный беломордый бубал также был на грани исчезновения; его беспощадно истребляли, сбывая шкуры животных по шиллингу за штуку. К началу XX века осталось не более 2000 бубалов. Восстановление бубала, пожалуй, еще более поразительно, чем белохвостого гну; на фермах в резерватах уже насчитывается более 50000 бубалов. Беломордый бубал и гну обитают в Соммервильском резервате, в провинциях Оранжевая и Трансвааль. Как дикие животные они уже исчезли, но тем, что они все же еще существуют, они обязаны человеку.
Массовое истребление животных в Африке, в результате которого полностью исчезла квагга и чуть не исчезли бубал и гну, аналогично уничтожению бизонов на американском Западе. По всей вероятности, дикие животные, которые некогда паслись в Высоком Велде, более эффективно использовали пастбища, чем домашние животные. Подобно этому, на американском Западе численность и биомасса бизонов в два с половиной раза превосходила численность и биомассу скота, который сейчас пасется на равнинах с уже приходящим в упадок травяным покровом. Заменив диких животных избирательно потребляющими траву овцами и рогатым скотом, человек причинил огромный ущерб пастбищам, особенно в сухих районах к западу от Лесото, где в течение последних двухсот лет типичные кустарники Карру повели наступление на злаковник.